未來三年，中國移動將新增7.5億連接數，從目前的10億鏈接躍至17.5億。中國移動總裁李躍再次介紹“大連接”發展戰略，稱“在現有十億級連接服務的基礎上，推動連接對象從個人向家庭、企業以及萬物互聯擴展，力爭2020年達到17.5億連接規模。”中國移動在2015年提出大連接戰略，當時中國移動客戶數8.36億，物聯網連接約6000萬，大連接戰略目標在2020年實現連接數翻一番，李躍表示這一目標肯定可以實現。

4G投資高峰已過，5G尚未來臨，全球電信運營商的資本開始進入下滑通道。此前，瑞銀證券分析指出，2016年，中國三大運營商資本開支降至4219億元，削減1000億元，同比降幅19.2%，根據瑞銀預測，2017、2018兩年，三大運營商開支分別為3771億元、3443億元，降幅分別為10.62%、8.7%。

物聯網投資成為唯一增長點。2017年8月，中國移動采購與招標網先后發布《中國移動2017~2018年蜂窩物聯網工程無線和核心網設備設計與可行性研究集中采購招標公告》和《2017~2018年窄帶物聯網天線集中采購項目招標公告》，規劃在2年內建設40萬個NB-IoT基站，工程總投資395億元。其中，2017年，中國移動將在全國346個城市建設14.5萬個基站，投資規模約100億元。

NB-IoT(窄帶物聯網)是一種由愛立信、華為、高通、Intel以及多家運營商推動的技術變革，于2016年6月在3GPP標準組織完成標準凍結，可以極低的成本、功耗實現海量物聯網設備連接，NB-IoT未來將承載運營商80%的物聯網連接。

三大運營商均已將NB-IoT作為最主要的建網策略。而且，2017年6月，工信部發布《關于全面推進移動物聯網(NB-IoT)建設發展的通知》，稱建設廣覆蓋、大連接、低功耗移動物聯網(NB-IoT)基礎設施、發展基于NB-IoT技術的應用，有助于推進網絡強國和制造強國建設、促進“大眾創業、萬眾創新”和“互聯網+”發展。到2020年，NB-IoT網絡實現全國普遍覆蓋，面向室內、交通路網、地下管網等應用場景實現深度覆蓋，基站規模達到150萬個。

除了中國移動公布招標計劃之外，中國電信已經宣布，依托800Mhz低頻譜資源優勢，在現網升級31萬個基站，實現了NB-IoT全國覆蓋。2017年5月，中國電信無錫公司投資1.5億建設了2000個NB-IoT基站，平均每站成本約7萬元。以此計算，中國電信全網31萬個NB-IoT基站升級需要約200億資金。“如果要達到工信部150萬個基站的目標，估計需要千億投資”，一位中國聯通資深專家告訴21世紀經濟報道記者：“目前，電信、聯通的大部分基站支持直接升級到NB-IoT，成本較低，約5萬元/站。但運營商有部分基站不支持直接升級，需要全部新建，新建每個站點的成本要達到幾十萬。”2017年1月，中國移動在江西鷹潭市建設135個NB-IoT基站，總投資4465萬元，單站成本33萬元。中國移動目前基站約50%基站并不支持直接升級，建網成本較高。

中國聯通目前已經在上海等數十個城市完成了NB-IoT試商用開通，尚未在全國開始商用，全國300個城市已經具備快速開通接入的能力。據知情人士介紹，“混改后的中國聯通，物聯網戰略已經開始加速。”

物聯網規模崛起之后，如今的家電、交通工具、穿戴設備、醫療器械等產品均會聯網，屆時每個生產產品的公司都會面臨更大的問題，每天產生海量的數據需要存儲，“每個企業都需要大量的數據中心，云計算是每個公司的必備生產工具，各個數據中心之間還需要大量的專線去傳輸數據，這個才是運營商的市場。